Das Dahomey ist winzig: Ausgewachsene Tiere messen nur 80 bis 100 cm an der Schulter. Trotzdem sind sie wohlproportioniert, sie sehen aus wie ein normales Rind im Kleinen, nicht wie ein Zwerchwuchs. Die Farben reichen von Schwarz über Braun und Rot bis gescheckt, viele Tiere tragen kurze Hörner.

Die Kleinwüchsigkeit entstand über Jahrhunderte durch natürliche Selektion in der Trockensavanne, nicht durch einen Gendefekt. Dahomey tragen kein spezifisches Zwergwuchs-Gen.

Die Rasse stammt aus dem Gebiet des historischen Königreichs Dahomey, dem heutigen Benin in Westafrika. Dort lebten die kleinen Rinder in der Savanne und passten sich ohne menschliche Zuchtwahl an: Wer Hitze, Trockenheit und Krankheiten überstand, setzte sich durch.

So wurden sie extrem widerstandsfähig gegen Hitze und Kälte und genügsam im Futter. Nach Europa kamen sie als kleine, robuste Weiderinder, heute werden sie vor allem in Hobbyhaltung und als Landschaftspfleger gehalten.

Dahomey sind keine Hochleistungs-Nutztiere: Sie wachsen langsam, geben nur Milch für ihr Kalb und wenig Fleisch. Genau deshalb sind sie eine Rasse für die extensive Haltung, auf die sie ohnehin ausgelegt ist.

Bei Kuhteilen kommt das Dahomey von einem Betrieb, der die Tiere draussen auf der Weide hält. Geschlachtet wird erst, wenn das ganze Tier geteilt ist.