Das Fell ist lang, gewellt und doppelt: aussen grobe, lange Haare, die Regen abhalten, darunter eine dichte, weiche Unterwolle. Über den Augen hängt eine lange Stirnlocke. Die Hörner sind lang, wachsen weit nach aussen und schwingen bei den Kühen nach oben.

Die bekannteste Farbe ist rotbraun. Es gibt aber auch schwarze, gelbe, falbfarbene, weisse und gestromte Tiere. Der Körper ist eher klein, kompakt und kurzbeinig.

Die Rasse stammt aus dem rauen Westen Schottlands, aus den Highlands und von den Inseln der Hebriden. Sie gilt als eine der ältesten Rinderrassen überhaupt. Die Tiere mussten mit kargem Futter, Wind, Regen und Schnee auskommen. Das erste Herdbuch wurde 1885 angelegt.

Von Schottland aus kam das Hochlandrind nach ganz Europa, Nordamerika und Australien. In der Schweiz ist es heute auf vielen Betrieben zu Hause, vor allem in den Voralpen und im Berggebiet.

Dank ihrem Fell brauchen Hochlandrinder keinen warmen Stall. Ein Unterstand gegen Wind und Nässe reicht, auch im Winter. Sie fressen Gras, Heu und auch Kräuter und Sträucher, die andere Rinder stehen lassen. Deshalb werden sie gern zur Pflege von steilen oder verbuschten Weiden eingesetzt.

Die Kühe kalben meist problemlos allein auf der Weide und werden sehr alt. Die Tiere wachsen langsam und werden meist erst mit zweieinhalb bis drei Jahren geschlachtet, deutlich später als Mastrinder.