Wasserbüffel haben eine dunkle, schiefergraue bis schwarze Haut mit wenig Haaren. Die breiten Hörner liegen nah am Kopf und schwingen in einem Halbmond nach hinten. Der Körper ist massig, der Kopf breit mit grossem Maul.

Typisch ist das Suhlen: Wasserbüffel haben nur wenige Schweissdrüsen. Um sich zu kühlen und vor Insekten zu schützen, legen sie sich gern in Wasser oder Schlamm. Auf einem Betrieb mit Büffeln gehört deshalb ein Weiher oder eine Suhle dazu.

Der Wasserbüffel wurde vor Jahrtausenden in Asien domestiziert und ist bis heute in Indien, Südostasien und China ein wichtiges Nutztier. Man unterscheidet den Sumpfbüffel, der vor allem als Zugtier dient, und den Flussbüffel, der für Milch und Fleisch gehalten wird.

Nach Europa kam der Flussbüffel über den Nahen Osten. In Süditalien wird aus seiner Milch die echte Mozzarella di Bufala gemacht. In der Schweiz halten heute zahlreiche Betriebe Wasserbüffel, für Milch, Fleisch und zur Pflege von feuchten Weiden.

Wasserbüffel verwerten auch grobes Futter wie Riedgras und Schilf, das Rinder kaum fressen. Sie gelten als robust, wenig krankheitsanfällig und werden alt. Die Kälber wachsen bei der Mutter auf.

Im Umgang sind Büffel ruhig und neugierig, brauchen aber Platz und einen Betrieb, der sich mit ihnen auskennt. Wasserbüffel sind keine Rinder, sondern eine eigene Art innerhalb der Familie der Hornträger.